뇌혈관 협착증

질환 개요

뇌혈관 협착증은 뇌 속 혈관이 좁아지면서 혈류가 감소하고, 이로 인해 뇌에 충분한 산소와 영양 공급이 이루어지지 않는 질환입니다. 협착이 진행되면 해당 혈관이 담당하는 뇌 부위에 허혈이 발생하거나, 혈관 내 형성된 혈전이 떨어져 나가 뇌경색을 유발할 수 있습니다.

발생 원인 및 위험 인자

가장 주요한 원인은 죽상동맥경화증입니다. 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓여 '플라크'를 형성하면서 통로가 좁아지는 것입니다.

• 핵심 원인 : 동맥경화, 혈관박리, 혈관염, 모야모야병(선천성/특발성)
• 위험 인자 : 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증(고지혈증), 흡연, 비만, 고령

주요 증상 (전조 증상)

초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 협착이 진행되면 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.

• 일시적 뇌허혈 발작
• 편측 마비: 한쪽 팔, 다리, 얼굴에 힘이 빠지거나 감각이 둔해짐
• 언어 장애: 발음이 어눌해지거나(구음장애), 상대방의 말을 이해하지 못함
• 시야 장애: 한쪽 눈이 갑자기 안 보이거나 커튼을 친 것처럼 캄캄해짐
• 어지럼증 및 보행 장애: 중심을 잡기 어렵고 비틀거림
• 극심한 두통: 평소와 다른 벼락 치는 듯한 통증

검사 방법

뇌혈관 협착증은 영상 검사를 통해 진단합니다. 경동맥 초음파 검사는 목 혈관의 상태를 간편하게 확인할 수 있어 초기 동맥경화 평가에 유용하며, 뇌 MRI 및 MRA 검사는 뇌와 뇌혈관을 동시에 확인할 수 있는 기본 검사입니다. 보다 정밀한 평가가 필요한 경우 조영제를 사용하는 CT 혈관조영검사(CTA)를 시행하며, 가장 정확한 검사로는 「뇌혈관 조영술」이 있습니다.

치료 방법

치료는 협착의 정도와 증상 여부에 따라 결정됩니다.

• 약물 치료 및 생활 습관 개선: 항혈소판제(아스피린 등)를 통해 혈전 형성을 막고, 고지혈증 치료제(스타틴)로 혈관 벽의 플라크를 안정화합니다.
• 중재 시술: 협착이 심할 경우 풍선으로 혈관을 넓히거나(경피적 혈관 성형술) 금속망(스텐트)을 삽입(스텐트 삽입술)하여 통로를 확보합니다.
• 수술적 치료: 혈관 상태에 따라 두피 혈관을 뇌혈관에 연결하는 뇌혈관 문합술(우회술)을 시행하기도 합니다.

예방법 및 관리

뇌혈관 협착증은 예방과 관리가 매우 중요합니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 기저질환을 철저히 관리하고, 금연과 절주를 실천하는 것이 필수적입니다. 또한 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지해야 하며, 짠 음식과 가공식품 섭취를 줄이는 것이 도움이 됩니다. 특히 40세 이후에는 MRA(뇌혈관 MRI)를 포함한 정기적인 건강검진을 통해 혈관 상태를 확인하는 것이 권장됩니다.

주의사항

뇌혈관 협착증은 증상이 없더라도 진행될 수 있으며, 한 번 뇌경색이 발생하면 완전한 회복이 어려운 경우가 많습니다. 따라서 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하며, 갑작스러운 마비, 언어장애, 시야장애 등의 증상이 발생할 경우 지체하지 말고 즉시 응급실을 방문해야 합니다.